Entrevista a José Pulido, presidente de los empresarios de la piel de Ubrique.

Pregunta: Este verano pudimos ver la cartera más grande del mundo, ¿con qué fin se hizo?

Respuesta: Eso fue una idea que surgió desde la Asociación, como yo entré de Presidente en mayo de 2008, pues se hizo como reconocimiento de todos los artesanos que llevan tantos años trabajando en la piel, y por otra parte se hizo para tenerla en un futuro, para pasearla y que sea un poco…como la bandera donde nos apoyemos todos cuando hagamos una promoción a nivel internacional o nacional. En vez de llevar un anuncio, una propaganda, pues llevamos la cartera, pues eso te da mucho caché. Entonces la gente viene por dos motivos: lo incita a que venga a visitar la zona expositiva donde esté la cartera más grande del mundo y echarse fotos con ella y, por otra parte, pues ya de paso ver todo en general.

P: Entonces, ¿llevó mucho trabajo su fabricación?

R: Sí. Mira, tengo entendido que trabajaron unos 14 artesanos y para su fabricación estuvieron casi unas 250 horas, pues, claro, nunca se había hecho en un tamaño tan grande. Entonces, mientras ibas fabricando, te encontrabas una dificultad que tenían que innovar… Imagínate para meterlo en la máquina de coser, tenía que haber dos personas sujetando un plato, ¡era increíble! De todas formas ahora se va poder ver un vídeo que se grabó de las 250 horas, de cómo se hizo, pero claro las 250 horas no, iba ser muy aburrido, lo dejaremos en unos dos minutos para que la gente pueda ver como se fabricó. Eso ya está preparado, pero tenemos otra estrategia paralela que viene de Europa, que después lo contaré más adelante, y hasta que no salga esto no queremos promocionar lo otro, para que vayan los dos de la mano.

Entonces eso, se utilizaron unas dos vacas, unos 3000 pies de piel de vacuno, había lo mismo de forro, un montón de metros de hilo y la verdad es que hubo muchos materiales y todo gracias a los colaboradores: unos donaron una cosa, otros donaron otras, los artesanosdonaron sus horas de trabajo…

P: Y la cartera, ¿dónde la podemos encontrar?

R: Pronto se verá expuesta en el Museo de la Piel, si llegan a un entendimiento entre Empiel, que es la empresa que yo represento, y el Ayuntamiento.

P: En Ubrique, muchas personas se han quedado sin empleo a causa de la crisis. ¿nos puede decir el porcentaje que hay de desempleados?

R: Mira, precisamente tengo buenas “noticias”. Me ha llegado una actualización de los parados en Ubrique. Te voy a dar los datos exactos: en enero de este año había parados totales 3810, y en octubre ha bajado la cifra a 3196, por lo que hay casi 600 ó 700 personas que se han colocado, y en lo que es nuestro sector, que es el sector industria de marroquinería “puro y duro”, en octubre de 2009 había 1812 parados y en octubre de este año 1412, por lo que se han colocado 400 personas. Es verdad que se está remontando algo, está entrando trabajo y se está viendo un poquito la luz al final del túnel.

P: ¿Qué factores han determinado que el sector de la marroquinería se vea tan afectado en estos últimos años?

R: Bueno, hay tres factores fundamentales. El sector ya estaba en crisis por los productos asiáticos. La mano de obra asiática entonces nos ha venido a rematar la crisis financiera. Entonces se han juntado las dos y si teníamos un resfriado, hemos cogido una pulmonía. Eso es uno de los factores más importantes. Otro dato importante también es que digamos que las propias empresas, al tener siempre trabajo, no te preocupas mucho del futuro, sino que vas viviendo un poco el presente, vas trabajando periodos de 3 meses, 6 meses vista; entonces la gente no ha entrado en el tema de la globalización, pero como siempre han venido a buscarnos para trabajar. En ese momento no nos ha hecho falta salir fuera, y nos hemos dado cuenta cuando nos hemos quedado sin trabajo que tenemos que salir fuera, posicionarnos en un mercado que no hablemos de España, sino de Europa, y uno de los temas importantes también es las nuevas tecnologías, como las tiendas on line, la venta on line…Esos tres puntos son muy importantes, y en eso es en lo que estamos trabajando ahora para remontar.

P: ¿Cómo se encuentra la marroquinería en estos momentos?

R: Yo siempre digo que la marroquinería, por describirlo gráficamente, podía ser como que estábamos en lo alto de una montaña y nos hemos caído 500 metros para abajo, ¿vale? Y ahora, al caernos los 500 metros, estamos casi al principio de la montaña y hemos empezado a subir un poquito, y ahora estamos un poquito más bajo de la mitad de la montaña. Entonces, el objetivo es que a lo mejor los tiempos en los que llegábamos a la cumbre no se van a poder retomar, porque la cosa está muy complicada. Hay mucha competitividad y todo eso, pero sí que es verdad que podemos mantener una gran industria como hemos tenido anteriormente, o por lo menos no tan grande, con tantas empresas, porque hemos llegado a tener 400 empresas en un pueblo de 17000 habitantes, y ahora mismito pues tendremos unas 200, o por lo menos quedarnos en 300 ó 300 y pico, más o menos.

P: ¿Cuántas personas podrían estar viviendo de la marroquinería en estos momentos?

R: Esa es una pregunta que me la hacen mucho, y yo la verdad, conociendo como nos conocemos todos los ubriqueños, creo que todo el mundo, directa o indirectamente, trabaja de la marroquinería. Si ves aquí por ejemplo, te das cuenta que sólo de marroquinería hay 1420 personas, pero claro, aquí están metidos mucho los marroquineros y esa historia, pero ¿cuántas industrias auxiliares que venden pieles, fornituras y todo eso hay dentro? Y después ¿cuántas empresas auxiliares hay de gente que, bueno, que le da de comer a gente que viene de fuera de marroquineros? Bueno, al final, yo creo que más del 70% de la población, directa o indirectamente, está comiendo de la marroquinería, y después, el 30 % son profesiones liberales, como puede ser abogados, profesores , médicos, y una parte que sea restauración, la gente que tiene bares, hoteles y todo eso.

P: ¿Cuáles son las marcas que se están trabajando en Ubrique?

R: Top secret. No, te comento, te podría comentar muchas marcas, pero ¿sabes lo que pasa? Que es uno de los argumentos que nosotros estamos utilizando para poder seguir manteniéndonos. Es que el problema que también nos hemos encontrado es que, digamos, es la ventaja que tenemos respecto a Asia. Nosotros a la hora de trabajar somos más caros. Claro, aquí hay seguros sociales, una serie de bienestar que no lo hay allí; allí no se paga nada, pero sí que es verdad que allí los chinos les das un pedido de 20000 piezas y te hacen 20000 para aquí y 20000 para ellos, para venderlo y copiarlo. Entonces nosotros, una de las cosas que tenemos que defender y ser ahí muy duros, es defender la confidencialidad, es decir, si a ti te dan una muestra de una marca importante no le hagas copia, no la haces para tu vecino ¿me entiendes? No la menees. Yo te podría decir muchas, pero te voy a decir una que la puedes poner, que es LOEWE, porque LOEWE está reconocido que trabaja aquí en Ubrique desde hace mucho tiempo, pero hay muchas más, y entre ellas hay muchas más lujosas.

P: Hemos escuchado que las firmas están volviendo de nuevo a Ubrique. ¿Nos podría decir el motivo?
R: Pues el motivo viene un poco a lo que te he dicho. Las firmas querían…digamos, abaratar costes, porque la marroquinería es artesanal. El 60% del precio de costes de las piezas es mano de obra; entonces está claro que si cogen mano de obra más barata pues vas a abaratar las piezas. Pero se han enfrentado a que ha bajado la demanda de productos de lujo por la crisis y han bajado los volúmenes. Si antes pedían millones ahora piden miles, y a China casi que no es interesante ir. Por otra parte está lo de las copias y la poca seriedad que hay en las empresas asiáticas que lo copian todo y lo ven como algo normal. Nosotros respetamos todo eso, y luego también una cosa que ha influido bastante: que a nivel social se está reconociendo que comprando productos de China sabemos el tiempo que va durar, y estamos explotando a personas que están en condiciones infrahumanas; en cambio, si compramos “made in Europa” estamos ayudando a que las familias crezcan, darle estudios a los niños.

P: ¿Cuál es la empresa que tiene mayor número de trabajadores?
R: Hombre…sin lugar a dudas, Invercumbre, que es una empresa que tendrá alrededor de 150 o 200 trabajadores más o menos dependiendo la temporada.

P: ¿Es cierto que la marroquinería se está concentrando en la fabricación de bolsos y está dejando de lado las piezas pequeñas?
R: Yo no creo eso, porque además el que sabe hacer una cartera hace un bolso fácilmente…Ahora, una persona que saber hacer bolsos, ponlo a hacer una cartera. Entonces yo creo que ha pasado que aprovechando que somos especialistas en hacer bolsos, pues no nos cuesta trabajo hacerlos, y vemos que la demanda de bolsos es mayor que la de marroquinería, porque además el bolso es más “fashion“. Pero yo creo que es un “fifty fifty“, porque siempre podemos meter bolsos, pero si lo completas pues a lo mejor el 30% es marroquinería, 40% bolsos y el resto son carpeterías u otro tipo de artículos

P: ¿Y la competencia de Ubrique quién sería?
R: Por donde empiezo, que no te duela… (Entre risas) No sé, porque competencia siempre ha habido y competencia somos todos realmente, porque cualquiera puede fabricar. Sí que es verdad que hay empresas que cuidan más las calidades y que son más legales, y hay otros que van a coger pedidos, pero a lo mejor esa preparación en personal, las estructuras…todo eso influye mucho. Pero hay empresas líderes que ya tienen una estructura formada, tienen una persona que habla inglés, tienen gente que se dedica a diseñar…Pero en realidad competencia somos todos.

P: ¿Cuál es el país que más productos demanda de marroquinería de Ubrique?
R: Yo creo que uno de los principales es Francia, es el que más demanda marroquinería. Seguido a lo mejor va Inglaterra. También Estados Unidos cuando pide, pide mucho. Después también puede estar Italia y Japón.

P: ¿Y aquí dentro de España, también se demanda?
R: Aquí dentro de España, puf..(Entre risas) Hay una liad..Pero, vamos, digamos que lo más corriente es que el norte demande más artículos, porque también el nivel adquisitivo es más alto, pueden permitirse pagar esos artículos. El norte más que el sur, podemos hacer esa división, porque el centro se está convirtiendo en un popurrí; es una locura, no hay una clientela fija.

P: Y mirando hacia el futuro…¿crees que se podría vivir de la marroquinería durante mucho más tiempo?
R: Hombre…por supuesto. Yo creo que sí, siempre que hagamos las cosas bien y que las empresas seamos capaces de crearnos un valor añadido que no lo tienen el resto de la competencia, y ese valor añadido es lo que te estaba diciendo, la calidad por encima de todo, ser serios a la hora de servir los pedidos que te lleguen, el trato con los clientes, que no se hagan copias y que no haya gente que quiera aprovecharse de situaciones. Y claro que hay futuro, de hecho yo por ejemplo, ahora mismo desde la Asociación hemos renovado todo lo que son los órganos de gobierno y tenemos a mucha gente joven, gente como yo, por ejemplo. Mi abuelo fundó la Asociación en 1940, luego fue mi padre, y ahora estoy yo. En total llevamos más o menos veintitantos años, y yo aspiro a cumplir los 100 hasta el 2040. Y como yo, pues dentro de los órganos de gobierno hay mucha gente que es joven que está implicada en el negocio y que está luchando por esto. Y creo que en esto los ubriqueños siempre hemos sido muy capaces para ser muy constantes y muy tenaces en lo que tenemos, y yo creo que sí, yo le veo futuro a la marroquinería, aunque algunos quieran decir que no, porque hay veces que interesa decir que la marroquinería está hundida. Pero bueno, hay veces que te ayudan más, otras veces que te ayudan menos los poderes políticos, los poderes públicos, pero al final quien apuesta es la masa empresarial y además siguen renovando la maquinaria, personal…
Sí que es verdad que siempre estamos reclamando cuando hablamos con algún político o cualquier administración pública, que es el tema de que se creen unas escuelas de marroquinería, porque antiguamente el padre enseñaba al hijo, y ahora los padres no quieren que los hijos trabajen en marroquinería porque es un trabajo duro, muy bonito pero duro. Entonces lo que sí queremos es que se cree una escuela donde te enseñen a fabricar y te sientas reconocido por el trabajo que haces.

P: ¿Y algún dato más de la actualidad?
R: Te comento algo, es una primicia que vais a dar ustedes. Mira el 2 de diciembre estamos invitados a la Comisión de Economía e Innovación en el Parlamento Andaluz, porque van a presentar una proposición (no de ley digamos) donde se apoya al sector de la marroquinería de Andalucía, porque Europa ha creado un reglamento para certificar denominaciones de origen y uno de los 17 productos es la piel de Ubrique, y nosotros nos hemos movido para que todos los grupos políticos en ese acto nos apoyen. Y después queremos ir, si Dios quiere, a Bruselas, a conocer al director general y a los técnicos que están elaborando el reglamento para aportar nosotros también legislación, y entonces es un hecho muy importante que por primera vez, casi vamos a ir, se va a hablar de Ubrique y se verá reflejado en el acta del Parlamento de Andalucía, y esto es una buena noticia.

P: ¿Qué nos puede decir del Centro Tecnológico?

R: Ya existen Centros Tecnológicos, sobre todo en el Norte, los más importantes están en el País Vasco y Barcelona, aquí no tenemos ningún Centro Tecnológico. Un Centro Tecnológico está destinado para que tú puedas innovar, desarrollar e investigar. Entonces, ¿qué pasa? Los marroquineros siempre estamos innovando, pero innovando sobre el producto que nosotros creamos o que nuestros clientes nos dan, los mejoramos y los perfeccionamos. Pero tú no tienes tiempo ni dinero para dedicar a una persona a hacer muestras que no saben si van a salir en el mercado, tú no puedes perder ese tiempo, ¿no? Entonces los Centros Tecnológicos están pensados para que las empresas, las pymes, las grandes y las chicas puedan tener un sitio donde acudir y aunque tengan que pagar un poquito de dinero…no sería tanto como si lo hicieran solos.

Puedes investigar y desarrollar nuevos productos e innovar en nuevos materiales; entonces el Centro Tecnológico está para eso, y para eso es para lo que nos han dado un dinero desde el Ministerio de Industria, el 70% y el 30% la Conserjería de Innovación, para crear un edificio donde se pueda crear una célula de fabricación que es como se llama, gente con batitas blancas haciendo pruebas, ¿vale?

Entonces se probarían nuevos pegamentos o se enseñarían nuevas cosas, porque digamos la innovación o la marroquinería no solo incluye lo que conocemos todos, hacer carteras, sino que también las empresas necesitan innovar en lo que hemos hablado antes, en tener tiendas online, en tener una web que sea de lujo, que tengan un marketing muy bueno, es decir, que tengan sus marcas bien puestas, con la imagen corporativa de la marca, que sepan hacer publicidad. Los paquetes son importantes, muchas veces compramos las cosas por los paquetes y no por lo de dentro. Pues todo eso es lo que hay que innovar, y para eso es el Centro Tecnológico. Pero, ¿qué pasa? Es muy difícil echar a andar un Centro Tecnológico porque primero tienes que tener un Centro que hasta ahora lo tenemos hecho provisional, y nos han cedido unas instalaciones enfrente del Jardín. Entonces, hasta que no hemos puesto la primera fase del edificio, no nos hemos podido mudar allí. Muchas veces lo que me gustaría que quedara reflejado aquí es que el Centro Tecnológico está abierto para todas las empresas de Andalucía que quieran innovar y para los de Ubrique. Todos aquellos que hagan comentarios y que no sepan para lo que sirve, que lleguen a la puerta y se enteren de lo que se está haciendo allí, porque tú no puedes criticar algo sin conocerlo; por lo menos que lo conozcan y después, si quieren, que lo critique. Entonces ahí se están haciendo cosas, algunas son más positivas y otras más negativas, o digamos la reacción o lo que tú esperas conseguir, lo consigues en mayor o en menor medida. Pero en realidad es un camino que tenemos que andar y una oportunidad única para el futuro de la piel, para que en un futuro cuando vengan visitantes aquí tengamos un edificio para que nos represente, porque no teníamos ningún edificio por ahora que representara la marroquinería.

Como resumen diría que incito a todos aquellos que no saben de qué va el Centro Tecnológico a que pregunten y lo vean, y les enseñen todas las instalaciones, y que aquello esté abierto para todas las empresas. Es verdad que hay empresas que han aportado dinero para que aquello en un principio funcione, pero que aquello está abierto para todo el mundo, que hay veces que a lo mejor la gente no está de acuerdo en algunas decisiones u otras, pero que aquello es fundamental para nosotros como sector.

P: Para concluir, ¿nos podría decir su función como presidente de los empresarios?

R: (Entre risas) ¡Bombero! Yo tenía el reto de ser la tercera generación continuando el negocio. Yo por esto no cobro un duro; por ahora recibo más disgustos que contraprestaciones al ser presidente. A mí también me encantan los retos, lo más fácil para mí hubiera sido dejar los estudios y meterme en la empresa de mi padre, pero yo quería tener un abanico de posibilidades, y estudiar derecho te abre un campo de posibilidades. Yo tomé esa decisión y después tener una segunda alternativa, por si algún día esto va mal.

Yo me planteé unos retos. Yo conocía bien la asociación, y la asociación que había antes no me gustaba mucho, porque había algunas cosas que no se hacían bien o a mí no me gustaban; entonces mi primer objetivo era modernizar la asociación. Por ejemplo, la nueva tarjeta Empiel, que no sé si conoceréis algo, hemos creado una tarjeta que se la damos a los empresarios asociados o socios de la empresa, a los trabajadores y a todos sus familiares. Y con esa tarjeta, por ejemplo, yendo a la Plaza de Abastos te hacen un descuento en todos los puestos. Hemos creado una serie de servicios que no había antes para darle un beneficio y ayudar a las empresas. Eso por un lado.

Me planteé también lo de la cartera más grande del mundo que ya está hecha, y falta una segunda fase de presentación al mundo, pero que ya tenemos hasta el certificado Guiness en nuestra casa, eso está cumplido.

Después otro tercer punto es crear el Centro de Interpretación de la Piel, que presenté el proyecto hace un año y medio y todavía no me han dado contestación. Yo lo que quiero es un museo del siglo XXI. Es un proyecto precioso, y además estamos apoyados por el Ministerio de Cultura, y el Director General de Museo Loewe quiere también tener un córnel…

Otro punto importante es Innovapiel. Es un encuentro empresarial que se va celebrar con motivo de lo que hemos hablado antes de la denominación de origen, la piel de Ubrique Europea, que estamos trabajando en ello y que pronto se celebrará un evento muy importante que puede dar una repercusión muy buena para Ubrique.

Yo creo que esas son las cuatro funciones por la que yo me metí ahí. Entonces son cuatro años, y nada, después de los cuatro años yo decido si continúo, que lo más seguro es que creo que no, porque tengo proyectos parados porque no les puedo echar el tiempo que necesitan, y lo que pretendo es que al que venga después dejarle una asociación de la que pueda sentirse orgulloso.